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2009年4月11日
虫歯はどうやってできるのでしょう？
毎日まじめにハミガキをしているのに虫歯になってしまう人がいる。
そうかと思えば、まったく虫歯にならない人もいます。
不思議だと思いませんか？
実は、虫歯は「なりやすい人」と「なりにくい人」がいるのです。
その違いはお口の中に原因があると同時に、その人の生活習慣にも問題があるといえます。
では、健康な歯が虫歯になるメカニズムはどのようになっているのでしょうか？
お口の中には400種類以上といわれる「口腔常在菌」が住んでいて、その中の数種類の菌が虫歯の発生に関連しています。
お口の中では、食事を始めてから3分ほどで虫歯菌の活動が始まります。
虫歯菌が糖を分解するとネバネバした物質（不溶性グルカン）を出し、歯にくっつき、細菌がさらに集まって付着したものがプラークです。
プラーク（Plaque）の中ではバイ菌により酸が作られ、歯の表面にあるカルシュウムやリンを溶かしてしまいます。
この状態を脱灰（だっかい）と呼びます。
一方、糖の摂取を止めると唾液が酸をきれいに洗い流し中和しますので、お口の中は中性に向かい、唾液中のカルシウムやリンが歯の中に戻りはじめます。
この状態を再石灰化（さいせっかいか）と呼びます。
このように、お口の中では食事を始めたときから虫歯ができたり、治ったりしているのです。
そこで、あらかじめ歯にフッ素を塗ったり、キシリトールやリカルデントなどを摂取したりすることで、歯の再石灰化を促し、ムシ歯の進行、発生を抑えることができます。
フッ素は虫歯予防にどう効くの？
フッ素は虫歯予防に効果があると言われていますが、どのような効果があるのでしょうか？
フッ素は約100種類ある元素のうちのひとつで、たくさんの量が地球上に存在します。
例えば、海の中や土の中、普段食べたり飲んだりしている芝えび、お茶や紅茶の葉の中にも含まれています。
フッ素は歯の表面から取り込まれ、歯の結晶（アパタイト）の一部になります。
すると歯の表面が強くなり虫歯になるのを防ぐことができるのです。
また、一見、健康そうな歯であっても、歯と歯ぐきの境目の部分に、白いニゴリができている場合があります。
これは酸によって、歯の内部からカルシウムなどが抜け出した状態で、虫歯で穴があく一歩手前です。
フッ素の効果の中には、ミネラルを取り込んで再結晶化する作用の速度を高め、ミネラルが溶け出すのを防ぐ作用があるので、虫歯で穴があく一歩手前の状態（＝初期虫歯）を元に戻そうとする力がよりいっそう強くなると言われています。
キシリトール（ＸＹＬＩＴＯＬ）の効果
キシリトールは天然素材の甘味料で、白樺や樫(かし)などの広葉樹、トウモロコシの穂軸、イチゴなどの果物やほうれん草などの野菜に含まれています。
樹木から取れる成分を原料とし、主にフィンランドで生産され、虫歯予防の効果が広く認められています。医療の現場では以前から糖尿病の患者や点滴にも使われていました。
キシリトールには虫歯菌（ミュータンス菌など）を減少させ、虫歯を作る酸を抑える効果があります。中でもガムタイプは噛むことにより唾液が分泌するので再石灰化を助けます。
お菓子などを選ぶときは、特定保健用食品（厚生省）の虫歯に関する表示か、トゥースフレンドリー協会の「歯に信頼マーク」を確認すると良いでしょう。
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